比特币挖矿对气候造成的破坏在短短五年内增长了125倍以上

由于没有物理形式,数字货币比特币对于那些不使用它的人来说几乎是无形的。然而,它对气候的有害影响实在是太真实了——而且它们正在变得越来越糟。

研究人员最近在Scientific Reports上报道说,开采这种加密货币所产生的排放量已经飙升。从2016年到2021年,开采单个比特币的碳足迹增长了惊人的126倍。在那个窗口期,比特币挖矿造成了约120亿美元的全球气候损失。

新墨西哥大学的经济学家本杰明琼斯在一份声明中说:“我们没有发现任何证据表明,比特币挖矿随着时间的推移变得更加可持续。”“相反,我们的结果表明相反的情况:比特币开采正变得越来越脏,对气候的破坏也越来越大。”

当有人购买或交易比特币时,网络中的计算机会竞相解决一个复杂的数字难题。获胜的计算机然后会验证交易,为其所有者赢得新的比特币。这个过程称为“挖矿”。

开采比特币所需的计算能力是有代价的,比特币是迄今为止世界上价值最大的加密货币。比特币在2020年使用了75.4太瓦时的电力——比奥地利这个国家还多。研究人员说,大部分电力来自燃烧煤炭和天然气等化石燃料。

为了估计由此产生的气候影响,琼斯和他的团队分析了比特币的电力需求从2016年到2021年的波动情况。根据矿工的经营地点和这些地方的发电方式,他们发现,2021年开采一枚硬币排放了113公吨(111.2英制吨))的二氧化碳,高于2016年的0.9公吨。假设每公吨二氧化碳造成100美元的环境破坏——这个数字与其他研究人员使用的数字相似——那么2021年开采的每个比特币造成的气候损害超过11,300美元。

研究人员表示,这种趋势源于比特币具有竞争力的“工作量证明”挖矿系统。随着越来越多的矿工加入竞争并使用更强大的计算机进行竞争,用电量激增。为了防止这些矿工过快地生成新的比特币并降低其价值,一种算法提高了挖矿难题的难度,随着时间的推移需要更多的电力来解决它们。

专家预计,只要煤炭等肮脏燃料仍然便宜,气候破坏就会继续下去,特别是考虑到最近比特币价值的下跌。加密货币从2021年11月每枚硬币近69,000美元的历史高点跌至一年后每枚硬币仅超过16,500美元。

“矿工将开始从可再生能源转向肮脏能源,转向煤电,只是为了增加他们的利润率。”英国南安普顿大学金融学教授拉里萨亚罗瓦亚说,他没有参与这项研究。

从2016年到2021年,要抵消开采比特币造成的气候破坏,平均需要花费比特币价值的35%。按照这个标准,比特币与原油和牛肉等不可持续的产品并驾齐驱。

然而,根据其价值来判断比特币的气候破坏可能不是最可靠的策略。

“这是一种投机性资产,”未参与该研究的芝加哥大学市场营销学教授Giovanni Compiani说。Compiani说,比特币的价值波动剧烈,并不总是反映硬币的实际用途——但开采它总是会产生排放。

作者指出,加密货币不一定会有如此大的破坏性。以太坊是第二大加密货币网络,最近采用了一种“权益证明”系统,该系统随机选择参与者来处理交易。与比特币的系统相比,这种方法消除了矿工之间的竞争,减少了在任何给定时间工作的计算机数量。此举降低了以太坊的安全性,但可能会将其能源使用量减少99.9%以上。

切换到股权证明将涉及将比特币的区块链(记录所有交易的数字分类帐)转移到不同的系统。Yarovaya说,这个加密货币巨头没有动力去尝试这样一个繁重的工程壮举。

这就剩下监管了。但是,当中国去年禁止加密货币时,那里的许多矿工搬到了美国和哈萨克斯坦——他们在那里从天然气和煤电中获取了更多的电力。

“如果活动只是从一个国家转移到另一个国家,那么这并不能真正解决问题,”Compiani说。“最终,排放是全球性的。”他说,创造一种气候友好的加密货币文化将需要国际协调。

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